道路ってなんだろう？｜たてヨコ愛媛

お世話になっています、酒井です。2回目の投稿になります！

普段、「これから日本の道路はどうあるべきか」みたいな大げさなことをボーっと考えながら仕事をしています。（決してボーっと仕事しているわけではありません…）

そんなとき、岡部さんのコラム「哲学」を拝読してふと気が付きました。物事の本質は何か、「そもそも道路って何なんだろうか」と。

「道路」といってもたくさんの種類があり、目的も使い方もまちまちです。車がスイスイ走るための道から、人がブラブラするための道まで。ただ一つ言えるのは、家の外に出ると目の前は道路だということ。「これまでの人生で一度も道路を使ったことがない」という人に、私はまだ出会ったことがありません。

そもそも日本人にとって道路って何なのか、そもそもどうして「道路」とか「みち」とかそういう名前で呼んでいるのか。古語辞書や漢和辞典で調べてみました。私自身も色々と勉強になったので、今回はその内容を共有させていただきます。

「みち」は神や主が領有する土地

「みち」という言葉は、「み（御）」＋「ち（道）」から成っているようです。古代の日本人は、陸上で人が歩くところを「ち」、水上で船舶が出入りする所を「つ」と言って区別していました。このうち「つ」は、漢字「津」が当てられ、現在も港町などで地名としてよく見られます。「ち」は、道・方向の意味で漢字「道・路」が当てられますが、「霊」と書いて、自然物がもつ、ある霊的な力を示す語とする説もあるようです。

当時、人が通行する所には、そこを領有する神や主がいると考えられていました。人はそこを通るときは安全を祈って手向けをします。人々は畏怖の念を込め、人が歩くところ「ち」に、「神様の」を意味する接頭語「み（御）」を合わせて「みち（道・路）」と言うようになりました。「みさき（岬）」「みね（峰）」も同じ成り立ちなんだそうです。「神様の場所を人が通らせていただく」という意味で「みち（御道）」。まさに八百万の神の世界観ですね。

「道」は邪霊を祓い清めたところ

日本では「神や主」がいると考えていた一方で、古代中国では、土地には「氏族の霊や邪霊」がいて、通行の際に災いをもたらすと考えられていました。そこで、古代中国人は異族の人の首を手に持ち、その呪力で邪霊を祓い清めて進んだんだそうです。「首」を持って歩く（＝「⻌」）ことから、そうして祓い清められたところを「道」と言います。日本人とは少し違った世界観が面白いですよね。このように、ある範囲を祓い清めて進んでいくことからきているので、「道」には「通り抜ける」、「抜け出る」といったイメージがあるようです。

同じく「みち」と読む漢字に、「路」があります。この「路」は、連絡の「絡」と同じで、A点とB点をつないで連絡をつけることを指しています。糸でつなげるのが「絡」なので、足でつなげるのが「路」。通り抜けるイメージのある「道」とは少し違ったニュアンスで、異なる2点を結ぶイメージでしょうか。たとえば、「しまなみ海道」は瀬戸内海を通り抜けて本州へ延びて行くので「道」。「通学路」は家と学校とをつなげるものなので「路」。よく考えると、無意識のうちに使い分けていますね。

「道路」は中国からの外来語

中国から日本へ漢字が入ってきたとき、日本人は未だ文字を持っていませんでしたので、意味が同じ漢字に自分たちの話し言葉を重ねていきます。漢字の「道」「路」は、どちらも日本語の「みち」に相当するものだと受け取った当時の日本人は、訓読みで「みち」と読むようになりました。

「道」と「路」を合わせた「道路」という語句は、紀元前1,000年頃に中国の法令集に登場するのが最古のようです。その頃の中国では、道路は道幅が狭いものから順に「径・珍・徐・道・路」と5段階に区分されており、このうち広い「道・路」のみが馬車も通れる道でした。つまり、「道路」とは「馬車の通れる広い道」という意味になるのでしょうか。

日本の書物で「道路」という語句が初めて登場するのは、奈良時代の日本書紀といわれています。当時は外来語でしたから、今でいう「デジタルトランスフォーメーション」みたいな、少々かっこいい響きだったのかもしれません。その後、明治新政府が法令の中で「道路」と規定したのを皮切りに、公用語として定着し現在に至ります。